Dari Landasan Bijih Timah ke HSR: Evolusi 140 Tahun Keretapi Malaysia

Bagi kebanyakan rakyat Malaysia, kereta api sering dikaitkan dengan satu perkara: nostalgia balik kampung.

Bunyi deruman lokomotif diesel KTM lama, bunyi roda besi menghentam sambungan landasan, bau makanan dari kantin stesen dan pemandangan kampung yang perlahan-lahan hilang di belakang tingkap gerabak.

Tetapi di sebalik nostalgia itu, sejarah kereta api Malaysia sebenarnya jauh lebih besar.

Landasan kereta api bukan dibina semata-mata supaya orang boleh balik beraya. Pada asalnya, ia dibina kerana bijih timah.

Kemudian ia berkembang menjadi nadi perdagangan, menghubungkan bandar-bandar, membuka kawasan pedalaman dan akhirnya menjadi sebahagian daripada sistem pengangkutan moden negara.

Daripada lokomotif wap kepada tren elektrik tanpa pemandu, perjalanan lebih 140 tahun ini memang panjang.

Dan semuanya bermula di Perak.

1. 1885: Bila Bijih Timah Menjadi Sebab Kereta Api Dilahirkan

Sejarah kereta api di Tanah Melayu bermula di Taiping, Perak.

Pada 1 Jun 1885, laluan kereta api pertama dibuka antara Taiping dan Port Weld, yang kini dikenali sebagai Kuala Sepetang.

Panjangnya sekitar 13 kilometer.

Kenapa Taiping?

Jawapannya mudah — bijih timah.

Pada ketika itu, Taiping merupakan salah satu pusat perlombongan bijih timah yang penting. Port Weld pula menjadi pintu keluar hasil perlombongan ke laluan perdagangan.

Kereta api memberikan satu kelebihan besar: hasil lombong boleh dipindahkan dengan lebih cepat dan lebih konsisten berbanding kaedah pengangkutan sebelumnya.

Jadi, jangan bayangkan kereta api pertama kita sebagai tren cantik dengan tempat duduk empuk dan penghawa dingin.

Ia lebih kepada sebuah mesin industri yang membantu menggerakkan ekonomi kolonial.

Dan daripada satu laluan pendek itu, rangkaian rel mula berkembang.

2. Dari Taiping, Landasan Mula Menjalar Ke Seluruh Tanah Melayu

Selepas Perak, pembangunan landasan berkembang ke negeri-negeri lain.

Di Selangor, laluan Kuala Lumpur–Bukit Kuda dibuka pada 1886 sebelum rangkaian diperluaskan ke Klang.

Kemudian landasan terus berkembang ke utara dan selatan.

Pada awal abad ke-20, rangkaian kereta api telah menghubungkan lebih banyak kawasan di Semenanjung, termasuk sehingga ke Johor Bahru.

Sambungan rel ke Johor Bahru siap pada 1909.

Beberapa tahun kemudian, pada 1923, landasan akhirnya bersambung dengan Singapura melalui Causeway.

Maka terbentuklah satu rangkaian rel yang bukan sekadar membawa penumpang, tetapi turut membawa hasil pertanian, barangan perdagangan dan bahan mentah merentasi Semenanjung.

Inilah salah satu sebab kenapa banyak bandar lama di Malaysia mempunyai satu persamaan.

Stesen kereta api.

Kalau kita tengok sejarah pembangunan bandar-bandar seperti Taiping, Kuala Lumpur, Ipoh, Seremban dan banyak lagi, landasan kereta api bukan sekadar datang selepas bandar berkembang.

Dalam banyak keadaan, ia turut membantu bandar tersebut berkembang.

3. FMSR, Malayan Railway dan Kemudian KTM

Bahagian ini sering disederhanakan apabila sejarah kereta api Malaysia diceritakan.

Sebenarnya, Keretapi Tanah Melayu tidak tiba-tiba muncul pada tahun 1948.

Sebelum itu terdapat beberapa organisasi pentadbiran rel, termasuk Federated Malay States Railways (FMSR).

Pada 1948, selepas penyusunan semula pentadbiran, FMSR digantikan oleh Malayan Railway Administration.

Kemudian sistem ini berkembang lagi sehingga akhirnya kita mengenalinya sebagai Keretapi Tanah Melayu.

Pada 1 Ogos 1992, operasi kereta api dikorporatkan sebagai Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB).

Maksudnya, sejarah KTM sebenarnya mempunyai beberapa lapisan — bukan sekadar “ditubuhkan pada 1948”.

Dan kalau bercakap mengenai sejarah kereta api Kuala Lumpur, ada satu bangunan yang sukar untuk dielakkan.

Stesen Kereta Api Kuala Lumpur.

Dibuka pada 1910, bangunan ikonik ini direka oleh arkitek British, A.B. Hubback, dengan seni bina yang sering dikaitkan dengan gaya Moorish.

Hari ini mungkin kita lebih biasa melihat KL Sentral.

Tetapi suatu ketika dahulu, Stesen Kereta Api Kuala Lumpur ialah antara pintu utama ibu negara.

4. Dari Asap Wap Kepada Elektrik

Kemudian dunia berubah.

Lokomotif wap semakin hilang daripada landskap moden dan enjin diesel mengambil alih.

Tetapi itu pun akhirnya tidak mencukupi.

Apabila Kuala Lumpur dan kawasan sekitarnya berkembang menjadi kawasan metropolitan, Malaysia memerlukan sistem rel yang lebih sesuai untuk perjalanan harian.

Jawapannya datang pada 1995.

Pada 3 Ogos 1995, KTM Komuter memulakan perkhidmatan elektriknya antara Kuala Lumpur dan Rawang.

Ini merupakan perubahan besar.

Kereta api bukan lagi sekadar pengangkutan untuk perjalanan jauh.

Ia mula menjadi sebahagian daripada rutin harian.

Bangun pagi.

Naik tren.

Pergi kerja.

Balik petang.

Esok ulang lagi.

Konsep yang hari ini kita anggap biasa sebenarnya merupakan satu perubahan besar ketika itu.

Dan semakin banyak kawasan pinggir bandar berkembang, semakin penting pula sistem komuter ini.

5. Kemudian Muncul LRT, Monorel dan MRT

Kalau KTM Komuter membantu membentuk perjalanan harian di Lembah Klang, sistem transit bandar pula mengubah wajah Kuala Lumpur.

STAR LRT memulakan operasi pada 1996, diikuti PUTRA LRT pada 1998.

Kemudian hadir pula KL Monorail, yang mula beroperasi pada 2003.

Hari ini, apabila kita melihat tren meluncur di atas landasan konkrit di tengah-tengah Kuala Lumpur, ia nampak seperti sesuatu yang memang sudah sebati dengan bandar.

Tetapi pada satu ketika dahulu, semua ini merupakan teknologi yang agak baharu kepada rakyat Malaysia.

Kemudian datang pula MRT.

MRT Laluan Kajang mula beroperasi secara berperingkat pada 2016 dan 2017.

Beberapa tahun kemudian, MRT Laluan Putrajaya pula mula beroperasi secara berperingkat pada 2022 dan 2023.

Yang menariknya, tren MRT ini bukan dikendalikan seperti kereta api konvensional dengan seorang pemandu duduk di hadapan.

Ia menggunakan sistem operasi automatik tanpa pemandu.

Daripada seorang pemandu mengawal lokomotif wap pada abad ke-19, kita akhirnya sampai ke zaman tren yang bergerak menggunakan sistem automasi dan pusat kawalan.

Teknologi memang tidak pernah tunggu sesiapa.

6. ETS: Kereta Api Jarak Jauh Dapat Nafas Baharu

Kalau ada satu perkhidmatan yang benar-benar mengubah persepsi ramai terhadap perjalanan kereta api jarak jauh, ia ialah ETS.

Electric Train Service diperkenalkan pada 2010, tetapi ia tidak terus menghubungkan Gemas hingga Padang Besar seperti yang kadang-kadang diceritakan.

Perkhidmatan awal ETS bermula antara KL Sentral dan Ipoh.

Kemudian, apabila proses elektrifikasi dan naik taraf landasan diteruskan, perkhidmatan ETS berkembang ke utara sehingga Padang Besar dan ke selatan sehingga Gemas.

Hari ini, tren ETS mampu bergerak sehingga sekitar 140 km/j.

Dan di sinilah kita dapat melihat betapa jauhnya teknologi kereta api Malaysia bergerak.

Dahulu, kereta api diperlukan kerana bijih timah perlu dihantar ke pelabuhan.

Hari ini, kita naik ETS kerana mahu sampai ke Ipoh, Butterworth, Padang Besar atau Gemas tanpa perlu memegang stereng berjam-jam.

Boleh duduk.

Boleh tidur.

Boleh tengok telefon.

Dan paling penting, tak perlu berdebat dengan lori di lorong kanan.

7. ECRL: Landasan Baharu Untuk Pantai Timur

Perjalanan sejarah rel Malaysia masih belum selesai.

Salah satu projek terbesar yang sedang dibangunkan ialah East Coast Rail Link (ECRL).

Projek ini akan menghubungkan Kota Bharu, Kelantan dengan Pelabuhan Klang di Selangor, merentasi beberapa negeri di Pantai Timur dan Banjaran Titiwangsa.

Ia bukan sekadar projek untuk membawa penumpang.

ECRL juga direka untuk membawa barangan dan kargo.

Ini penting kerana salah satu fungsi utama kereta api sejak zaman kolonial lagi sebenarnya adalah mengangkut barangan dalam jumlah besar.

Bezanya, dahulu barangan utama yang menggerakkan ekonomi ialah bijih timah.

Hari ini, kita bercakap tentang logistik moden, kontena dan rangkaian perdagangan.

ECRL dijadualkan memasuki operasi secara berperingkat, dengan jajaran Kota Bharu–Gombak disasarkan untuk operasi pada 2027 dan sambungan ke Pelabuhan Klang pada 2028, tertakluk kepada perkembangan pembinaan dan pentauliahan projek.

8. Bagaimana Dengan HSR Kuala Lumpur–Singapura?

Dan kemudian ada projek yang pernah membuat ramai rakyat Malaysia membayangkan satu perkara:

Naik tren dari Kuala Lumpur, kemudian makan tengah hari di Singapura.

Itulah High-Speed Rail (HSR) Kuala Lumpur–Singapura.

HSR asalnya dirancang untuk menghubungkan Kuala Lumpur dan Singapura dengan perjalanan sekitar 90 minit.

Tetapi projek asal tersebut tidak diteruskan selepas perjanjian dua hala Malaysia-Singapura berakhir pada 2021.

Itu bukan bermakna idea HSR terus hilang.

Malaysia kemudiannya membuka ruang kepada cadangan baharu daripada sektor swasta dan menjalankan proses penilaian semula.

Setakat 2026, projek HSR Kuala Lumpur–Singapura masih melalui proses kajian dan penilaian.

Jadi, buat masa ini, jangan tulis dalam buku harian:

“Tahun depan boleh naik bullet train KL-Singapura.”

Belum sampai tahap itu.

Tetapi sekiranya projek tersebut direalisasikan pada masa depan, ia akan menjadi satu lagi bab besar dalam evolusi pengangkutan rel Malaysia.

🚂 Dari Bijih Timah Kepada Tren Tanpa Pemandu

Kalau difikirkan semula, perjalanan lebih 140 tahun ini agak luar biasa.

Pada 1885, kereta api pertama kita digunakan untuk membantu membawa bijih timah dari Taiping ke Port Weld.

Hari ini, kita mempunyai KTM Komuter, ETS, LRT, Monorel dan MRT.

Kita sedang membangunkan ECRL.

Dan kita masih membincangkan masa depan HSR Kuala Lumpur–Singapura.

Teknologinya berubah.

Tujuannya juga berubah.

Tetapi satu perkara masih sama.

Rel menghubungkan manusia dan ekonomi.

Dulu, landasan menentukan bagaimana bijih timah bergerak dari lombong ke pelabuhan.

Kemudian ia membantu membentuk bandar-bandar.

Hari ini, ia membantu seseorang yang tinggal jauh dari pusat bandar pergi bekerja tanpa perlu menghabiskan sejam setengah dalam kesesakan jalan raya.

Jadi, kereta api Malaysia bukan sekadar cerita tentang lokomotif lama atau nostalgia balik kampung.

Ia sebenarnya adalah cerita tentang bagaimana negara ini berkembang.

Daripada asap lokomotif wap di Taiping…

kepada bunyi pintu automatik ETS…

dan akhirnya kepada tren MRT yang bergerak tanpa pemandu.

Lebih 140 tahun kemudian, kita masih membina landasan.

Cuma kali ini, kita bukan lagi mengejar bijih timah.

Kita sedang mengejar masa depan.