Inilunsad ng Toyota ang Bagong Century sa Pilipinas Hinahamon na ba nila sina Rolls-Royce at Bentley?
Sa wakas, nagawa na ito ng Toyota. Pagkatapos ng ilang dekadang pagtatago sa likod ng eksklusibidad na para lamang sa Japan, ang maalamat na Toyota Century ay opisyal nang pumasok sa Timog-Silangang Asya at nagsimula ito sa Pilipinas. Oo, ito ang parehong Century na sumundo sa mga Emperador ng Hapon, mga Punong Ministro, at mga industriyal na personalidad sa katahimikan at karangyaan—at ngayon, maaari na ring bilhin ng pinaka-maselan na mamimili sa rehiyon. At sa totoo lang, matagal na itong dapat mangyari.
Para sa mga hindi pa nakakaalam, ang Toyota Century ay hindi basta kotse; isa itong gumugulong na monumento ng pagka-malikhain at pagka-masinop ng mga Hapon. Habang matagal nang hawak ng Lexus ang global luxury market ng Toyota, ang Century ay nanatiling ibang-iba isang sasakyang napakalalim ng tradisyon na parang bastos banggitin ang salitang “mass production” sa harap nito. Ito ang kotse na muling nagpasikat sa V12 engines kahit sumuko na ang mga Aleman. Ito rin ang kotse na ang upuang gawa sa lana ay maingat na pinili dahil ang leather ay itinuturing na masyadong magarbo para sa Emperador. Isa itong Rolls-Royce ng Japan pero mas may pagpapakumbaba at mas kaunting kaartehan.
Pero bakit dalhin ito sa Pilipinas? Simple: napagtanto ng Toyota na ang kasalukuyang linya ng mga pangalan tulad ng Vios, Wigo, Rush, Hilux ay parang naisip lang habang nagmamadaling kumakain ng tanghalian. Mahuhusay na sasakyan, oo, pero hindi naman kapana-panabik ang branding. Ang Century, sa kabilang banda, ay may bigat, may dangal. Hindi ito binubulong; ina-announce ito nang buong tapang. At para sa Toyota Motor Philippines, ang paglalagay ng hiyas na ito sa lineup ay agad na nag-angat sa buong showroom. Bigla na lang mukhang mas payak ang Alphard. Mas kaunti ang pagkamayabang ng Land Cruiser. Kahit ang Camry ay parang mas tumatangkad.
Ipinapakita rin ng hakbang na ito ang lumalaking kumpiyansa ng Toyota na handa na ang rehiyon para sa ultra-luxury na paglalakbay. Sa Pilipinas, kung saan ang mayayaman ay duma-daan sa trapiko ng Maynila na naka-konboy ng mga itim na SUV, palaging may nakatagong demand para sa mas pino, mas elegante, mas… imperyal. At wala nang mas imperyal pa kaysa sa opisyal na sasakyan ng Chrysanthemum Throne ng Japan, tahimik na dumadaan gamit ang hybrid V8 nito, inaalagaan ang mga pasahero sa isang cocoon ng marangal at understated na karangyaan.
Pero ang pinakamasarap isipin sa pagdating ng Century ay ang epekto nito sa karakter ng brand ng Toyota. Sa pagpasok ng nag-iisang modelong ito sa “family portrait,” biglang nagmukhang mas glamorous ang Toyota, mas ambisyoso, mas handang ipagdiwang ang pinakamataas na antas ng kanilang craftsmanship hindi lang ang praktikal na gitna.
Timog-Silangang Asya, welcome sa Century era. At Toyota, congratulations sa wakas ay may pangalan na kayo sa lineup na hindi tunog pagod na pagod.
