Formula 1 Kembali ke Sepang? Ini Sebab Kenapa Ia Bukan Sekadar Khabar Angin

Sejak beberapa hari lalu, dunia permotoran hangat memperkatakan kemungkinan Formula 1 kembali ke Malaysia selepas hampir sedekad meninggalkan Sepang International Circuit (SIC). Berita ini bukan muncul daripada media sosial atau spekulasi peminat semata-mata, tetapi dilaporkan oleh beberapa media antarabangsa seperti Reuters, Sky Sports dan The Race.

Namun persoalan yang bermain di fikiran ramai ialah, adakah Formula 1 benar-benar akan kembali ke Sepang pada 2026, atau ia sekadar khabar angin?

Bukan Khabar Angin, Tetapi Belum Rasmi

Hakikatnya, Formula 1 belum mengesahkan Malaysia sebagai tuan rumah GP 2026. Apa yang berlaku ketika ini ialah Sepang sedang dipertimbangkan sebagai litar gantian (stand-in race) sekiranya perlumbaan di Timur Tengah tidak dapat diteruskan berikutan isu keselamatan dan konflik serantau.

Difahamkan, Formula One Management (FOM) sedang mencari venue alternatif sekiranya Bahrain atau Arab Saudi terpaksa menarik diri daripada kalendar musim 2026. Dalam senarai tersebut, nama Sepang muncul sebagai antara calon paling kukuh.

Jika ia menjadi kenyataan, perlumbaan itu bukanlah kontrak jangka panjang, sebaliknya lebih kepada penyelesaian sementara bagi memastikan jadual Formula 1 tidak terganggu.

Kenapa Sepang Menjadi Pilihan?

Ramai tertanya-tanya mengapa Sepang kembali disebut selepas hampir sembilan tahun meninggalkan Formula 1.

Jawapannya mudah – Sepang sebenarnya tidak pernah hilang daripada radar dunia permotoran.

1. Litar Bertaraf Dunia Masih Bersedia

Walaupun kali terakhir menganjurkan Formula 1 pada tahun 2017, Sepang masih memiliki homologasi FIA dan terus menjadi venue utama MotoGP, GT World Challenge serta pelbagai kejohanan antarabangsa.

Ini bermakna kebanyakan fasiliti seperti paddock, pit lane, pusat media dan sistem keselamatan masih memenuhi piawaian Formula 1 tanpa memerlukan kerja naik taraf yang besar.

2. Lokasi Strategik Dalam Kalendar Asia

Satu lagi faktor penting ialah logistik.

Cadangan jadual yang sedang dipertimbangkan ialah:

Baku → Sepang → Singapura

Susunan ini memudahkan pasukan Formula 1 memindahkan jentera dan peralatan tanpa meningkatkan kos logistik secara mendadak.

3. Sepang Sentiasa Menghasilkan Perlumbaan Menarik

Sepang terkenal dengan:

• selekoh berkelajuan tinggi
• laluan memotong yang baik
• cuaca tropika yang sukar diramal
• perlumbaan yang sering dipenuhi drama

Tidak hairanlah ramai bekas pemandu Formula 1 pernah menganggap Sepang sebagai antara litar terbaik dalam kalendar F1.

4. Malaysia Masih Ada Hubungan Dengan Formula 1

Walaupun GP Malaysia sudah lama dihentikan, Malaysia masih mempunyai hubungan rapat dengan Formula 1 menerusi PETRONAS yang kekal sebagai rakan utama Mercedes-AMG Petronas Formula One Team.

Ini menjadikan Malaysia masih relevan dalam ekosistem Formula 1.

Kali Terakhir Formula 1 Di Malaysia

Ramai mungkin sudah terlupa bahawa kali terakhir Formula 1 berlumba di Malaysia ialah pada 1 Oktober 2017.

Perlumbaan tersebut dimenangi oleh Max Verstappen dari Red Bull Racing, manakala Lewis Hamilton menamatkan perlumbaan di tempat kedua sebelum akhirnya muncul Juara Dunia Formula 1 musim tersebut.

Ia juga merupakan penutup kepada sejarah 19 tahun Formula 1 di Sepang sejak perlumbaan sulung pada tahun 1999.

Kenapa Malaysia Berhenti Menganjurkan F1?

Sebab utama Formula 1 meninggalkan Malaysia sebenarnya bukan kerana Sepang tidak lagi sesuai, tetapi atas faktor ekonomi.

Antara sebabnya ialah:

• Yuran penganjuran mencecah sekitar AS$67 hingga AS$70 juta setahun (lebih RM300 juta mengikut kadar pertukaran semasa).
• Jualan tiket semakin merosot selepas kemunculan GP Singapura.
• Kerajaan ketika itu berpendapat pulangan ekonomi tidak lagi setimpal dengan kos yang ditanggung.

Bukankah PETRONAS Dan SIC Pernah Menafikan?

Ya.

Pada tahun 2024, timbul laporan bahawa PETRONAS mahu membawa Formula 1 kembali ke Malaysia.

Bagaimanapun, PETRONAS mengeluarkan kenyataan rasmi bahawa tiada sebarang rundingan sedang dijalankan.

Pada tahun 2025 pula, Sepang International Circuit turut menjelaskan bahawa keutamaan mereka ialah MotoGP dan tiada perancangan untuk membawa Formula 1 pulang.

Namun keadaan pada tahun 2026 sedikit berbeza.

Kali ini, bukan Malaysia yang mengejar Formula 1.

Sebaliknya Formula One Management yang sedang mencari litar alternatif sekiranya perlumbaan di Timur Tengah tidak dapat diteruskan.

Berbaloikah Malaysia Kembali Ke Formula 1?

Inilah persoalan paling besar.

Jika melihat Formula 1 hari ini, situasinya jauh berbeza berbanding tahun 2017.

Populariti Formula 1 meningkat dengan ketara selepas kemunculan siri dokumentari Drive to Survive di Netflix.

Hari ini Formula 1 mempunyai:

• lebih ramai peminat muda
• peningkatan jumlah penonton wanita
• komuniti media sosial yang jauh lebih besar
• kebanyakan Grand Prix habis dijual beberapa bulan lebih awal

Ini bermakna potensi sambutan juga jauh lebih tinggi berbanding ketika Malaysia meninggalkan Formula 1 dahulu.

Masih Ada Cabaran Besar

Walaupun prospeknya menarik, terdapat beberapa cabaran utama.

Yang paling besar ialah kos.

Kerajaan sebelum ini menganggarkan Malaysia memerlukan sekitar RM300 juta setahun untuk menjadi tuan rumah Formula 1.

Selain itu, Malaysia juga perlu bersaing dengan GP Singapura yang hanya beberapa ratus kilometer dari Sepang.

Jika kedua-dua perlumbaan berlangsung terlalu hampir, sebahagian peminat antarabangsa mungkin hanya memilih salah satu destinasi.

Adakah Sambutan Akan Menggalakkan?

Melihat kepada keadaan semasa, jawapannya berkemungkinan ya.

Komuniti Formula 1 di Malaysia semakin aktif, populariti Max Verstappen melonjak, manakala kesan “Drive to Survive” berjaya menarik generasi baharu peminat sukan permotoran.

Tambahan pula, MotoGP Malaysia masih mampu menarik puluhan hingga ratusan ribu pengunjung setiap tahun, membuktikan minat rakyat Malaysia terhadap sukan permotoran masih sangat kuat.

Namun begitu, harga tiket tetap menjadi faktor utama. Jika terlalu mahal, sebahagian besar peminat tempatan mungkin memilih untuk menonton dari rumah.

Buat masa ini, Formula 1 kembali ke Sepang masih belum disahkan secara rasmi, tetapi ia juga bukan sekadar khabar angin. Laporan daripada media antarabangsa yang berwibawa menunjukkan Sepang memang berada dalam pertimbangan Formula One Management sebagai litar gantian bagi musim 2026.

Sekiranya ia menjadi kenyataan, Malaysia berpeluang menyaksikan deruman enjin Formula 1 kembali bergema di Sepang buat pertama kali sejak 2017.

Namun untuk kembali secara kekal ke dalam kalendar Formula 1, Malaysia perlu mencari model penganjuran yang lebih mampan. Dengan kos yang mencecah ratusan juta ringgit setahun, kerjasama erat antara kerajaan, sektor swasta dan penaja korporat menjadi kunci jika negara benar-benar mahu melihat Formula 1 kembali ke Sepang untuk jangka panjang.